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Markus Stauss' Spaltklang project found its origin in 2001. "En Suite" is the fourth Spaltklang album.
The music that is performed by Spaltklang is exceptional for two reasons. The first one is the beautful combination of the instruments. The violin, saxophone and bass sound great together. In the comprehensive liner notes, Michel Delville explains the Spaltklang principle as 'a Renaissance term describing an ensemble featuring instruments from different families.'
The second reason is the presence of complex, yet lyrical compositions. This is contemporary chamber-rock at its best. In his pieces, Markus Stauss combines polyrhythms with medieval music.
"En Suite" is a remarkable album. As the title suggests, it will take your music journey one step further.
If you're into contemporary music, you should definitely check this out.
Recommended listening.

 

Excellent album from this Swiss quartet!

 

Spaltklang are a quartet led by saxophone guru Markus Stauss and play a unique brand of jazz steeped in the chamber rock tradition. Their fourth release En Suite is an intriguing mixture of avant-garde experimentalism and artistic dissonance. Joining the aforementioned Stauss are Stephan Brunner (electric bass), Olivier Vogt (viola) and Rémy Sträuli (drums, keyboards). The album was recorded live at TON-ART studio, Basel, Switzerland and was engineered by Benno Hofer.

 

For those of you familiar with the various projects Markus Stauss has been involved with over the years you are probably familiar with this style of music. This is innovative stuff and about as noncommercial as one can get. Stauss plays the sax as if he is from another planet, taking the listener into unexpected places and the rest of the band does much of the same. En Suite blends jazz, rock and classical forms with wild polyrhythmic structures and time signature changes, always keeping the listener guessing where the music will go next.

 

Besides sax, Olivier Vogt's viola is also important to the band's unique sound with both instruments often playing against one another adding different rhythms and textures. Also up for the challenge is the rhythm section of Brunner and Sträuli. In the ambitious "Von Anbeginn" the sax and viola build in intensity and the drums become more frantic as the pace picks up. Although subtle, the bass is always present urging the music forward. The album's opening track "Amuse-bouche" is pure dissonance with sporadic drum beats and a decidedly avant-garde approach. This is not easy music to 'get' and it took me several listens to appreciate all that Spaltklang has to offer.

 

Although the lack of tuneful melodies might make En Suite a bust for some, those interested in the likes of Univers Zero, Art Zoyd and related bands will find much to enjoy here. As for myself, I appreciate the band's masterful musicianship and commitment to the road less travelled. 

There simply is not enough RIO in the world today. It's a lament I've had for years, and one for which damned little has been done to rectify said situation.

Fro the first moments of cacophonous percussion and Markus Stauss' limpid and quite voluptuous tenor sax on En Suite's first two tracks, I knew I had something defiant of prog "labels". Moreover, a work resting comfortably in that netherzone of contrasting styles and nuanced anachronisms that is RIO. Where far too much prog is crystalline-perfect to the point of being shrink-wrapped anodyne in need of an improvisational kick in the ass, Spaltklang is noisy and tight, but still loose enough to remind you that these are humans playing, not merely automatons cranked out from the Berklee assembly line of pülasticine perfection.

Rich interplay between Stauss and violist Olivier Vogt highlights strong and forceful drumming by Remy Strauli.

A solid record, and not one boring moment within earshot. More Arachnoid or Lacrymosa than Universe Zero or Art Zoyd, but still agressive enough to unnerve the too-passive listener.

Spaltklang is one of many projects of Swiss saxophonist Markus Stauss (see under “reviews 2010”, the comments about the band Überfall). Spaltklang (which means “broken” or “split” sound in German) was born when Stauss had the idea to create with modern instruments what in medieval times was called a "broken consort" – an ensemble composed of wind and pluck instruments and strings including a percussion unit. Beside Stauss (tenor and soprano sax), the group is formed by Olivier Vogt (viola), Stephan Brunner (electric bass) and Rémy Sträuli (drums, keyboards). At first, Spaltklang was supposed to play just significant material from other projects and groups on which Stauss took part (like “Überfall”, and “Ulterior Lux”). From the first sessions, however, it became clear for the musicians that they should rather incorporate new material into the project, to develop Spaltklang to its best. The group released three records: “Alpenglühen” (2002); “Surprise” (2004), and “Lontano” (2006), all by Fazzul Music. The present record - “En Suite” (2009, Fazzul Music) is their most recent release. It was recorded live at Ton-Art Studio, Basel, and engineered by Benno Hofer. “En Suite” features 8 instrumental tracks, all written by Stauss. The music incorporates elements of Modern and Avant-garde Jazz merged with Academic Contemporaneous Music, producing the most legitimate R.I.O. All musicians are well integrated, working together as a true chamber quartet. The rhythmic section (composed by the jazzy bass of Brunner and the academic percussive skills of Sträuli) supports the melodic layers created by Stauss – the main soloist - who plays his instrument with unusual ability, producing bizarre sounds and reinventing the sax-playing standards. But Vogt’s viola erupts frequently from the harmonic frame to compete for light against the saxophones, and shines as the second solo instrument. With atypical harmonic patterns, Spaltklang‘s sonority aligns with the cerebral and theoretical music of “Univers Zéro”, “Zappa”, “Henry Cow”, “Art Zoyd”, “Miriodor”, “John Zorn”, “John Cage”, and “Edgard Varèse”. This is easily realized when listening to the opening track “Amuse-bouche“: a short piece of concrete music that recorded the metallic noises produced by Oscar Wiggli’s sculptures. Strategically placed in the beginning of the record, it reminds us that the music that we are about to listen is totally avant-garde. It is followed by “Von Anbeginn“ (13:39). Inspired by “Zappa”, this piece is reminiscent of a stroll around the dunes of ancient Persia. “Heartbeat“ (5:08) brings us to a duel of sax against viola, with a sonority proper of bands like “Univers Zéro”, “Gargantua”, and “Miriodor”. “En Suite“ (11:56) differs from the previous by being less fluid, and divided in parts. The first one is like a free-jazz, having predominance of saxophones; the second returns to the “Univers Zéro” sonority, with Vogt taking place as the main soloist. There is a decrease in tempo and a deconstruction of the music, with some passages tending to “Henry Cow”. The last part is marked by a sax-viola duet. “Ideen” (7:48) begins with mysterious sounds of viola introducing a repetitive chord, like “Magma”, followed by the best sequences of bass and drums of this album. “Evocazione“ (9:13) is an experimental piece that equals the works of “Univers Zéro”, “Henry Cow” and “Art Zoyd”: with a kind of “raindrop” structure - saxophone notes keep falling here and there. The odd metrics are influenced by “Edgard Varèse”. “Open Directions“ (5:50) contrasts with the previous by being more structured, and can be regarded as the most “conventional” piece of the album. It is a Modern Jazz piece, with a groovy bass, and free improvisations of Stauss on sax, including some of his distinguishing re-inventions of the instrument. This piece is partially broken by an intervention of Vogt’s viola, pushing the music towards the Chamber Music genre. “Molto Lento“(2:11) closes the album. Slow like a “funeral march”, it reminds me of “Art Zoyd”. Although I prefer Überfall to Spaltklang, the later has a more defiant sonority, being therefore specially recommended for R.I.O., Avant-garde and Chamber Music fans that cannot survive without “Univers Zéro”, “Gargantua”, “Miriodor”, “Zappa”, “Art Zoyd”, “Magma”, “The Wrong Object”, “Yugen”, “French TV”, “Henry Cow” and so on... Band members and collaborators involved with Spaltklang are: Markus Stauss – tenor and Soprano Sax; Olivier Vogt – Viola; Stephan Brunner – Electric Bass; Rémy Sträuli – Drums and Keyboards...

Nous ne vous avons pas encore parlé de ce groupe de rock de chambre, mais nous commençons seulement à recevoir les productions de Markus Stauss, ce saxophoniste suisse également impliqué dans Trank Zappa Grappa In varese, chroniqué également dans ce numéro. Markus Stauss à une longue carrière de musicien et de producteur à son actif. La liste de ses multiples collaborations dans des groupes de Jazz, fusion, free, punk-jazz est trop longue à énumérer ici. Markus aime les expériences hors des sentiers battus, SPALTKLANG en est la preuve. Son line-up est assez original et se rapproche en cela des formations telles que Art Zoyd, Univers Zero, Finnegans Wake, Dr. Nerve, Curlew ou volapük, c’est-à-dire : saxophone ténor et soprano, violon alto (Olivier vogt), basse électrique (Stephan Brunner), batterie et claviers occasionnellement (Rémy Sträuli - membre de Yolk). Cet opus est en fait un long dialogue entre le saxe et le violon alto. Les registres relativement proches de ces instruments rendent les échanges plus intenses, plus intimistes, les phrases se combinant plus harmonieusement. Stauss manie le contrepoint avec aisance, son inspiration intègre des thèmes classiques, où même médiévaux, aux éléments d’un jazz-rock qui parfois s’aventure dans un free jazz léger. Le violon ajoute à cela quelques touches folks et romantiques. Les dialogues saxe, alto explorent la bitonalité amenant les dissonances nécessaires (et si agréables à mon oreille). Ces dialogues sont très équilibrés, aucun instrument ne domine l’autre, malgré que Stauss soit l’auteur des compositions. La section rythmique est loin d’être en reste ; elle fait plus qu’épauler ses petits camarades, les syncopes, rythmes et polyrythmies donnent à ce rock de chambre un véritable label de qualité et d’originalité. Il émane de cet album une atmosphère étrange, faite de quiétude et de tension, comme dans les grandes compositions classiques en somme. Du beau, du bon, du chapeau !

"En Suite" is the fourth album by Switzerland's Spaltklang led by saxophonist Markus Stauss and in my opinion it is their best album.  It is the perfect combination of styles as diverse as Chamber Music and Jazz-Rock. By adding touches of Classical and Folk music and never setting aside the experimental component that is so pleasing to M. Stauss, the ultimate result is a set of engaging melodies that captivates from the first chord. These findings emphasize the growing complicity between the musicians and which way to go.

 

"En Suite" consists of 8 tracks to listen to carefully as these are very elaborate compositions with spaces that are quite complex and not always easy listening. It is an extraordinary album and deserving the full attention of all those who, like me, enjoy these style of music. A must have release.

Med samme besetning som på den foregående skiva ”Lontano” er det ikke uten en viss spenning vi setter på Spaltklang sitt siste verk. Vi kan kjapt ane at også denne gang er eventyrlysten, utforskende og ytterst velspilt musikk vi lytter til. Som med all musikk fra Spaltklang krever også ”En Suite” diverse runder i spilleren slik at en klarer å oppfatte alle de subtile nyansene for etter hvert å avdekke skiva sin storhet. En storhet som blant annet kommer fra en uanstrengt og fabelaktig musikalsk sjonglering og slalåm mellom diverse sjangere slik at det hele fremstår som konsistent og helhetlig. Samspill på høyt nivå, spilleglede og ikke minst nærmest uhørt dyktige musikere er også viktige bidrag til at musikken blir så attraktiv og god. Spaltklang henter fra inspirasjon fra så forskjellig kilder som for eksempel kammermusikk, avant garde, moderne klassikk musikk, jazz, jazzrock, middelaldermusikk og rock, kombinerer dette og skaper sitt helt unike sound. Et sound  hvor saksofonene til Markus Stauss er intense og tidvis piskende og ytterst heftige, mens Olivier Vogt sine bratsjlinjer ofte mykner og kontrasterer dette med sin mer melodiske vinkling. Stauss og Vogt kan dueller og utfordre hverandre fordi de som basis har en utsøkt og livlig rytmeseksjon. Her er det herrene Brunner og Sträuli som regjerer med kraft, fylde, presisjon og distinkt rytmikk. En krystallklar og svært god produksjon gir en godfølelse som gjør en enda mer nysgjerrig på skiva sine øvrige kvaliteter. Skiva er noe mer avslepen og dempet enn forgjengeren ”Lontano” uten at de musikalske kvalitetene på noen måte er forringet av den grunn. Det er fortsatt tidvis svært heftig musikk når Stauss og & dundrer i vei i sin jazz avant-chamber-rock tapning. Likevel er de heftigste utblåsningene sjeldnere og ofte mindre, og Spaltklang dveler og utforsker nå mer ved folk, rock og kammemusikk enn før. Melodisnekringen er derimot som før, og om mulig enda bedre. Stauss lager faktisk musikk som sitter svært godt i øret, og som er svært melodiøst legert til dels catchy, før for eksempel hans ofte frenetiske saksofonspilling sørger for å tilføre fine avant garde vibber! På tittellåten er bandet mer rocka enn vi har hørt de før, og noe vi gjerne kunne høre mer av, om ikke annet for å fastslå at også enda mer fokus på rock er noe som tidvis er kledelig for Spaltklang? Kledelig er definitivt bandets evne til å trylle frem et så rikholdig kogger av stemninger og inntrykk, som sørger for at musikken alltid er i bevegelse og ikke blir kjedelig. Kvartetten er åpenbart også et solidarisk kollektiv da musikerne får lov til å skinne hver for seg, og ikke noe instrument eller musiker dominerer. De som liker intrikat og kompleks musikk som likevel er som har mange melodiske kvaliteter og et fabelaktig trøkk burde ta en lytt til Spaltklang. Som er bonus får den eventyrlystne lytter også utsøkte låter og usedvanelig dyktige musikere som åpenbart har glede av musikken de spiller.

Tra i molti progetti portati avanti dall’eclettico ed inquieto musicista svizzero Markus Stauss (di cui ricordiamo l’ultimo, interessantissimo Trank Zappa Grappa In Varese?) Spaltklang occupa, senza dubbio, un posto di riguardo sia per l’originalità che per la vivida energia che ne caratterizza la proposta. Musica barbaramente asciutta ad alta propensione cameristica. Una sorta di stilema evolutivo del paradigma RIO basato sull’essenzialità strumentale del quartetto: il Nostro al sax tenore e soprano, Oliver Vogt alla viola, Stephen Brunner al basso elettrico e, infine, Rèmy Stauli alle percussione e tastiere.  En Suite, quarto capitolo del percorso della band elvetica si caratterizza per otto tracce molto compatte, scevre da qualsiasi orpello retorico. Alla base c’è il sobrio interplay tra la viola di Vogt e i fiati del leader che si sviluppa attraverso fraseggi armonicamente essenziali ma che non disdegnano una certa ricerca contrappuntistica e melodica dal vago sapore etnico (vedi, ad esempio il tribale unisono dell’omonima En Suite).

Riandando all’inizio va segnalata la secca disgregazione timbrica di Amuse-bouche che introduce al malmostoso incipit della lunga Von Anbeginn. Un tema proposto dal soprano di Markus che viene ripreso a mò di riff ipnotico dal preziosissimo Voigt mentre la sezione ritmica essenzializza il suono conferendo al tutto un evidente colore mitteleuropeo. Sulla stessa linea Heartbeat, sapiente commistione tra la grammatica tardo novecentesca e persistenti ammiccamenti RIO–zehuliani. Se gli echi hidemithiani si infittiscono nella già citata En Suite in Ideen si assiste alla rinfocolata dialettica tra certo triabalismo di marca vagamente balcanica condito da una solida quadratura “simil-rock”.

La danza stralunata di Evocazione, Open Directions con i suoi sottili slittamenti jazzy e, infine, la nervosa quiete di Molto lento sigillano efficacemente un lavoro davvero notevole.

Spaltklang est une formation suisse menée par Markus Stauss, saxophoniste de son état, qui peut se prévaloir d’une longue carrière, sur laquelle on ne reviendra pas ici. Ce nouvel opus, intitulé En suite, se présente comme un long dialogue à quatre, entre les deux musiciens de la section rythmique, le bassiste Stephan Brunner et le batteur Rémy Sträuli, le violoniste Olivier Vogt et Markus Stauss, le maître de cérémonie. N’étant pas un exégète de l’œuvre du saxophoniste barbu, je vous dirais simplement qu’il s’agit d’une musique jazz qui lorgne parfois vers le free, apparemment souvent improvisée mais qui ne sombre pas dans le n’importe quoi, incantatoire et hypnotique qui maintient une certaine cohérence de bout en bout. C’est d’autant plus étonnant que l’album a été enregistré en à peine trois jours.

New studio album by the Swiss outfit, characterized by this lovely untraditional line-up of saxes, viola, el bass, occasional keyboards and drums (played by Rémy Sträuli from Yolk). The music shifts naturally between highly contrapuntic modern classical chamber feels and harder driven syncopated rock lines; whatever the direction, they are the perfect (at times electrified) cushion for saxophonist and leader Markus Stauss' soli; this new album could easily be placed under the sign of the linguistic root word *poly* ... polyrhythms, especially underlined in their contrapuntic form, polytonality (at least bitonality), several instruments soloing/dialoguing at the same time, everyone - inclusive the rhythm section -contributing to the modern classical chamber feel and undoubtedly making this band sound VERY European, several levels of approach to the music, from the emotional or spiritual to the mathematical or cerebral; from this spicy concoction comes out a refreshing and revitalizing drink whose melodic high quality is the secret nerve that will hold your hand all the way through and may bring you to quite unknown musical spheres!

Ciao Markus, I was pretty focused on my last listening about the overall sound of your last album before writing to you this e-mail. In my opinion it is a masterpiece of music. So different and so particular (as your music I already noticed is). There are tons of great ideas and mixing styles and basically that's what I like to hear about Music. Your is a research, it is not only playing or performing and I respect a lot your way to put yourself into music and its essence. The feeling that I get is profound and wide when I listen your CD. I have very trained hears to undertstand what is going on during the compositions and I am aware that this type of music is not for average listners indeed. The musicians that are playing there are great...as bass player I loved to hear what the bass player himself is doing on the CD. Great job of the rhythm section as well as you and the viola player. A very particular band line up I have to say as instruments. In the compositions there is so much space for improvisation and interaction.
Sincerely,

Lorenzo

Das Schweizer Quartett lässt sich als ein ‚Broken Consort‘, ein gemischtes Ensemble des Jazz-Rock beschreiben. Anders als in Trank Zappa Grappa In Varese? oder Zauss, den avant-rockigen und metastilistischen Projekten des Saxophonisten Markus Stauss, ist der Akzent hier kammermusikalisch, ähnlich wie bei Pago Libre oder Volapük. Das bewirkt die Viola von Olivier Voigt, während der E-Bass von Stephan Brunner und das Drumming von Rémy Sträuli eine andere Sprache sprechen. Dazu noch der Tenor- und Sopranosax-Ton und schon verlieren die Sinne im In-sich-Widersprüchlichem, einem Sowohl-als-auch und doch auch Weder-Noch, den Boden unter den Füßen. Sie müssen seiltanzen, von Halt zu Halt springen, hin und her flattern, von Pseudo-Renaissance zu polyrhythmischer imaginärer Folklore, von kontrapunktreichem Third-Stream-Jazz zu schnittiger Fusion, die mehr als nur Jazz und Rock ununterscheidbar macht. Was auf dem Papier eklektisch ‚riecht‘, klingt tatsächlich aber wie aus einem Guss, jede Wendung ein ‚Genau so wollte ich es‘. So kommt es, dass Spaltklang packt, bewegt, überzeugt gerade mit der Ununterscheidbarkeit von Dynamik, Lyrismus, Euphorie, Melancholie, Innigkeit und Schwung. Stauss allein schon zieht einen in den Bann mit seinem herrlich ‚gefühlsechten‘ Tenorton, der an den legendären Gary Windo erinnert, und einem Soprano, das singt, wie ihm der Fazzul-Schnabel gewachsen ist. Aber ebenso evokativ sind die ‚Ideen‘ und die ‚Open Directions‘ der Kompositionen, der bassbeblubberte ‚Heartbeat‘ tänzerischer Reigen, der Duktus der ‚einleuchtenden‘ Melodien vom zartbitteren, dann optimistischen, den Überschwang aber wieder dämpfenden ‚Amuse-bouche‘ bis zum getragenen ‚Molto Lento‘, in dem die süße Wehmut des Themas von ‚Von Anbeginn‘ abgedunkelt nachhallt. Dass dessen zarter Saxophon- und Geigenschmelz dann in einen 5/4-Mahlstrom gerät, ist Spaltklang-typisch, ebenso wie der Flirt von Viola und Sträulis Keyboards mitten im Titelstück, der in einem sublimen Unisono der Strings mit dem Saxophon mündet. Nie bleibt es durchgehend bei einer Gefühlslage, aber Sehnsucht ist ein ebenso unstillbares Leitmotiv wie Tänze und Lobgesänge, die die Schönheit feiern.

Im Falle von "en Suite" von Spaltklang stellt sich die Frage, wo denn nun eigentlich die Schwerpunkte dieser Musik liegen. Mit Schubladendenken kommt man da nicht sehr weit. Avantgarde, Jazz, Kammermusik und Progressive Rock dürften die zutreffendsten Begriffe sein, die man in diesem Zusammenhang anführen kann. Diese Stillbegriffe glaube ich dem Gehörten abwechselnd zuordnen zu können. Bei der ganzen sehr wohl durchdachten Vielfalt bleibt manchmal auch noch Platz für feurige Improvisationen, so dass "en Suite" meistens alles andere als kopflastig oder abweisend wirkt. Statt Spaltklang fände ich "Integrationsklang" zutreffender.

 

Das Aufeinandertreffen von klassischen und jazzigen Einflüssen findet in diesem Fall in Gestalt von gleichberechtigt agierenden solistischen Stimmen der eher stoischen Bratsche von Olivier Vogt und der oft temperamentvollen Saxophone von Markus Stauss statt.

 

"en Suite" ist nicht zuletzt für mit einfallslosem Retroprog gelangweilte und mit allzu sterilem Jazz frustrierte Hörer ein empfehlenswerte Anschaffung, denn am interessantesten wird es wohl dort, wo Freiheit des Jazz durch Strukturen von Klassik und Progressive Rock gezähmt wird.

Doch, die Bands und Projekte sind noch zu zählen, in denen Markus Stauss aktiv war und ist. Trank Zappa Grappa in Varese war, wenn ich jetzt nicht irre, die jüngste Veröffentlichung eines dieser Projekte. Einige gibt es nicht mehr. Überfall etwa, das zwischen 1986 und 1994 fünf Platten veröffentlichte. Irgendwie habe ich das Gefühl, dass Spaltklang, obschon bis auf Markus Stauss völlig anders besetzt, das Erbe des grandiosen Vorgängers eingegangen ist. Beide Projekte haben keine Gitarre im Line-Up (keinen Gitarristen…) (und keine Gitarristin!), dafür Violine (Überfall) beziehungsweise Viola (Spaltklang). Viel mehr als die instrumentale Besetzung erinnern mich die komplexen, abstrakten Arrangements der Stücke der neuen Band an die freakigen, freien der alten. Zudem: Spaltklang - Wikingermäßig betrachtet resultiert der Name aus (einem) Überfall. Oder?!? [Nach Robert Walser kann der Name auch auf etwas ganz anderes zurückzuführen sein: eine Flasche zu spalten (zu öffnen) - den Korken knallen zu lassen: Spaltklang - macht das Quartett Wein-Musik?] Olivier Vogt (va), Stephan Brunner (b), Rémy Sträuli (dr, key) und Markus Stauss (ts, ss) machen Kammerrock. Darunter sind auch Univers Zero zu finden, doch beide Bands haben kaum Gemeinsamkeiten. Spaltklang machen zwar keine lustige oder fröhliche Musik (wie es durchaus vom Trommler zu erwarten sein könnte), sondern ernste instrumentale Musik, in der alle vier Beteiligten als Melodiker, keiner der Involvierten, etwa der Bassist oder der Schlagzeuger nur als Rhythmusknechte arbeiten - den Part übernehmen sie nebenbei locker mit. Zwar stehen die Saxophone und die Viola im melodischen Vordergrund, stets jedoch gut angesägt und durchwühlt von den enorm lebhaften, vordergründig aktiven Mitarbeitern. Stephan Brunner erdet die Crew und führt die Tracks in ihre teilweise enorme Länge. Rémy Sträuli federt die ernste, strenge Komposition auf, in deren Kern das Gebläse und die akustischen Saiten zwischen romantischer Lyrik und moderner Disharmonie erquickliche Stimmungen erzeugen.

Olivier Vogts Viola ist zarter und inniger gespielt als das druckvolle, laute Saxophon Markus Stauss'. Beide fahren Solostrecken, in denen die Band zum Jazz neigt und freakig verspielten satten Groove zelebriert. Vor allem Markus Stauss zieht in seinen Soli zum Jazz, lässt die Strenge locker durchbaumeln und bläst schon mal freitonalen Freejazz. Höhepunkte der Songs sind Unisonopartien, vom ganzen Quartett gespielt, und fast macht sich ein klein wenig Humor bemerkbar, die Jungs tun so, als marschierten sie als Ritter von der Kokosnuss durch ihre Idee. Verflixt schön, wie im Titeltrack nach dieser holprigen Passage ein buntes Treiben aufwirbelt, dass als melancholische Erschöpfung in dezenter Stille auspendelt, woraus das Quartett mit neuer Frische energisch aufzieht. Spaltklang hatten, so mein Eindruck, nie zuvor solche strengen und dabei wohldurchdacht komponierten, ernsthaften Stücke. Die gewisse Lässigkeit und die bequeme Latschigkeit des Anfangs sind vorbei, deutlich mehr Energie und Komplexität, Radikalität und kompositorische Frische gehen in der Band auf. Vielleicht der Einfluss Yugens, ein weiteres (progressiv komplex arbeitendes) Projekt, in dem Markus Stauss für das Gebläse zuständig ist.

Die formale Strenge macht das komplette Album zuerst etwas unzugänglich. Lockere Improvisationen sind selten, die nüchternen Kompositionen von Anfang bis Ende genau festgelegt und lassen wenig locker. Etliche Strecken klingen so mehr nach Neuer Musik, zeitgenössischer Klassik, als nach Rockmusik. Im Laufe diverser Hördurchgänge geht indes die Musik auf, schlagen die Songs Wellen und bekommen Wiedererkennungswert. Und dann plötzlich scheint es mir, als begleiteten Markus Stauss und Olivier Vogt als schmückendes Beiwerk den illuster virtuosen Schlagzeuger, als gäben diese drei den Background für den Bassisten, dann wieder sind Viola, Schlagzeug und Bass nur deswegen beteiligt, weil das Saxophon sonst "nackt" im tonalen Raum stände - und Bläser, Schläger und Zupfer mauern die Struktur, auf der die dunklen Saitentöne ihre Fäden ziehen - die Wertung verschiebt sich, jeder steht im Fokus seiner Begleitung, ganz nach Hörkonzentration.

Und zuletzt klingt ein Echo aus einer anderen Musikwelt durch den Studioklang des Quartetts: bulgarische Blasmusik, Balkan-Blues - diese satte, erotisch fleischige Musik, deren Bläser am Abgrund kratzen und sägen und keine Furcht kennen. Locker klingen Spaltklang erst, wenn "en Suite" etliche Runden im CD-Player gelaufen ist. Dann umso lockerer und alle Strenge ist nur ein schräger Joke.

The fourth Spaltklang release is finally here! As with their previous three CDs the band consists of Olivier Vogt (viola), Stephan Brunner (electric bass), Remy Strauli (drums, keyboards) and the leader and composer Markus Stauss (tenor & soprano saxophones). Musically this continues the explorations of their previous release "Lontano". While the arrangements tend to be somewhat gentler (recalling the first release "Alpengluhen") the compositions are some of Stauss' strongest to date! And the band has never sounded better, playing with fire & conviction but with the restraint that comes from years of learning what the other musicians bring to the music and knowing when to let someone else come to the foreground and when to take the lead and become the focus. Each of these four musicians knows exactly how to play so as to give the music its best presentation. Exactly how much of "En Suite" is completely written out and how much is improvised is unclear which is just fine since that is the way it should be with music of this kind! In the great tradition of Curlew, Dr. Nerve and Univers Zero, Spaltklang's music brings together the three worlds of rock, jazz & classical and melds them masterfully into what can only be described as 'the music of Spaltklang'! If you enjoy 'progressive music' in the purest sense of the word then "En Suite" is it!

Congratulations -- a very well-conceived and well-performed cd!!

I like the way the whole cd sounds like one long piece with different movements.  All of the songs sound like they "go together."  Spaltklang definitely has its own identity and its own unique (and creative) sound.

Spaltklang dürften trotzdem, dass sie bereits ihr viertes Album vorlegen und auf diesen Seiten dafür meistens warme Worte geerntet haben, noch nicht zum proggigen Allgemeingut gehören (vermute ich zumindest). Das ist schade, so sind die Schweizer doch eine der spannendsten zeitgenössischen Formationen, die man sich vorstellen kann.

 

Der Name Spaltklang leitet sich von der Idee von Bandchef Markus Stauss ab, ein spätmittelalterliches Instrumental-Ensemble welches aus Blas-, Zupf- und Seiteninstrumenten inklusive Percussion besteht, mit modernen Mitteln wieder zum Leben zu erwecken. Davon mag man halten, was man will, auf jeden Fall wildern Spaltklang in allerlei musikalischen Ecken und so ist eine Formation entstanden, die gleichermaßen Jazz, Jazzrock, Avantgarde-Klänge, Kammermusik, moderne Klassik, Mittelalterliches und Rock, Rock und nochmals Rock verbindet.

 

Das neue Album „en Suite“ gibt den Fans auf jeden Fall wieder den Stoff, nach dem sie begehren. Markus Stauss unnachahmliches, ebenso messerscharfes, wie aggressives, Saxofonspiel trifft auf die mal riffig-kratzige, mal lyrisch-melodische Viola von Olivier Vogt. Unterlegt ist das Ganze mit der virtuosen, wuseligen, kraftvollen, verspielten, druckvollen Rhythmusarbeit von Stephan Brunner und Rémy Sträuli. Dabei setzt gerade Sträuli mit seinem so mathematisch exakten und doch so locker groovendem Spiel Akzente. Aber auch das melodische Bassing von Brunner lässt aufhören.

 

Dominiert wird die Musik von Spaltklang aber klar von den röhrenden Saxofonen von Markus Stauss, aber zunehmend auch von den Saitenklängen von Vogt, die hier erstmals nahezu gleichberechtigt im Klangraum agieren. So umkreisen und verweben sich die Melodielinien von Viola und Saxofon, prallen heftig aufeinander, nur um sich wieder in lyrischem Ensemblespiel aufzulösen. Neben den größeren musikalischen Anteilen von Olivier Vogt, verblüfft „en Suite“ mit einem etwas 'gesetzteren' Charakter. Nicht das die Musik von Spaltklang langatmig oder langweilig geworden wäre, ganz im Gegenteil, aber die Stücke wirken durchdachter, komponierter, etwas strenger in der Form. Schwer zu beschreiben, dieser Eindruck, der für mich aber vom ersten Hören an Gestalt angenommen hat. Kaum zu glauben, dass derart perfekte Musik in nur drei Tagen mal eben so 'live im Studio' aufgenommen wurde. Vielleicht beschreibt das sogar am besten den Reifeprozess, den das Quartett in sieben oder acht Jahren des Zusammenspiels, durchlebt hat.

 

Auch wenn vielleicht die punkige Rohheit früherer Werke etwas fehlt, so ist „en Suite“ trotzdem eines der besten Alben von Spaltklang geworden, vielleicht das beste bisher. Auf jeden Fall ein guter Einstiegspunkt in die musikalische Welt der Schweizer, wenn man es bisher nicht gewagt hatte. Die durchweg langen Stücke nehmen einen mit auf eine Reise durch Jazz, Rock, Kammermusik, moderne Klassik mit einem Schuss Avantgarde, die in dieser Form schon ihresgleichen sucht. Sehr spannende Musik.

- It is currently my favorite Spaltklang, though this may just be because it is new (it'll be hard to top "Surprise" but this may just do it!)

- It is further confirmation that Stauss is one of the best sax players currently active ... Sure there are probably guys that are technically better players, but that's not all there is to music! His feeling and phrasing runs circles around almost all the players in all the bands on Cuneiform, et al. ...

- I am very excited by the fact that I can't exactly tell whether some sections are improvised or written. The late, great Alan Gowen always said his goal was to make music in which the written sections & improvised sections were so integrated that the listener wouldn't be able to tell where one left off and the other began. I think Spaltklang have achieved this to a fairly high degree! 

Spaltklang occupies an unusual position within the history of what can be described as chamber rock (for want of a better word), a genre whose influence has seeped into various idioms of contemporary rock, progressive and otherwise. Led by Markus Stauss since 2001, the quartet has been developing and nurturing a musical intention which Stauss likes to relate to the tradition of the "broken consort", a Renaissance term describing an ensemble featuring instruments from different families: in the musical universe of Spaltklang this translates into a line-up comprising modern “wind and pluck instruments and strings including a percussion unit”.
To prolong the extended culinary metaphor used in their third album, Lontano (2006), en Suite suggests that it is time to reap and bask in the fruits of maturity. This CD brilliantly and joyfully fulfils this task and emerges a major record in Stauss's already impressive discography, which features bands as varied as post-fusion band Ulterior Lux, punk-jazz outfit Trank Zappa Grappa in Varese?, chamber music quartet Echoes, as well as solo releases which include the intriguing bass saxophone project Neolithicum. The music you are about to hear proves that Stauss's “split sound” has found a safe home alongside such legendary bands as Univers Zero, the Penguin Café Orchestra, Art Zoyd and more recent avatars such as Volapük and Far Corner.
At a time when the vast majority of progressive rock bands stubbornly seek to reproduce the recipes and gimmicks created by Genesis, Yes et alii, Spaltklang alternates between classical-inspired themes and structures, polyrhythmic jazz and neo-medieval interludes. The sheer range of Stauss's experiments testifies to his immense knowledge of the history of classical, jazz and rock music.
Music columnist Niklas Wilson once characterized Stauss's “ecstatic flagellating tenor sound” as “deriv[ing] from Albert Ayler, with a good pinch of rock toughness mingled in”. This is true enough, of course, but this “fusion-based” model hardly suffices to describe what happens in Spaltlang's unusual compositions. Unlike many fusion bands, Spaltklang — even though its musical range encompasses progressive rock, jazz, free improv, classical and medieval styles — does not seek to mix those ingredients into a unified whole. Rather, it takes us into a space where such distinctions become irrelevant. In an ideal world, the example set by en Suite should inspire progressive musicians and discourage them from emulating the golden age of prog with results that all too often sound epigonic and formulaic.
One of the main assets of this new release is that Stauss's use of contrapuntal and polyrhythmic structures — combined with his idiosyncratic soloing style and the raw, visceral energy of his sax — has never been so clever and rewarding. Equally influenced by Gato Barbieri, Terje Rypdal, Wolfgang Dauner, The Art Ensemble of Chicago, and 14th century French composer Guillaume de Machaut, Stauss and his musicians (who are all fantastic and put the “eyebrows” where they belong) are inviting us to join them in a fantastic voyage beginning with “Amuse-bouche”, a masterpiece of percussive and bruitist inventiveness. “Von Anbeginn” does justice to the album's title in developing exuberant sequences that sometimes point to the polyrhythmic orgies of Aka Moon (especially when the part in 5/4 imperceptily emerges from the opening rubato), while creating an atmosphere which is entirely its own and whose emotional range oscillates between (Ornette) Colemanean melancholy (the opening theme is undoubtedly one of the most beautiful passages of this CD) and strange groovy feasts that continually transform themselves and resist any form of closure. (The exact nature of Stauss's “experimental lyricism” has - luckily - always been a mystery to me and will hopefully remain so for several generations of listeners!)
As usual, Benno Hofer's mix is exemplary as it succeeds in blending all the ingredients of Stauss's musical dishes into a sonic banquet that allows listeners to taste every single ingredient while enjoying the gratifying sense of coherence and consistency afforded by the total work. The transitions between the “suite units” are never forced and never have Stauss's fiercely lyrical and melodic gifts been more eloquently and generously expressed than in “Von Anbeginn”, “Ideen” and “Evocazione”. In this singular space-time continuum, the words “chamber rock”, “fusion” and other generic terms ultimately become useless as the final mix does more than blurring accepted distinctions between the genres and sub-genres of contemporary music: it simply urges us to abandon our preconceptions, hone in on the sound itself and hustle our way to musical and spiritual freedom.
Michel Delville